Rachel Zegler est une figure montante d’Hollywood, mais son ascension fulgurante ne s’est pas faite sans controverse. À 23 ans, la jeune femme d'origine colombienne a déjà marqué l’industrie cinématographique par son talent et sa détermination, tout en faisant face à des vagues de harcèlement et à des débats houleux sur la représentation. Née le 3 mai 2001 à Hackensack, dans le New Jersey, Rachel Anne Zegler grandit dans une famille modeste, où elle développe très tôt une passion pour le chant et le théâtre. Elle participe à des productions locales de comédies musicales, comme Les Misérables ou Beauty and the Beast, et se fait remarquer par sa voix puissante et son charisme sur scène. C’est en 2018 que sa vie bascule : elle répond à un appel à casting ouvert pour le remake de West Side Story de Steven Spielberg, postant une vidéo d’elle chantant Tonight sur YouTube. Parmi plus de 30 000 candidates, elle est sélectionnée pour incarner María, le rôle principal féminin. Ce choix marque le début d’une carrière exceptionnelle, mais aussi l’exposition à un regard public souvent impitoyable.
La performance de Rachel Zegler dans West Side Story (2021) est saluée par la critique : elle remporte le Golden Globe de la meilleure actrice dans une comédie ou une comédie musicale en janvier 2022. Pourtant, le film est entaché par des accusations d’agression sexuelle visant le co-star Ansel Elgort, datant de 2014. Rachel, qui n’avait que 17 ans au moment du tournage et qui n’était pas impliquée dans les faits, se voit attaquée sur les réseaux sociaux pour son silence présumé. Dans une interview accordée au magazine Elle en avril 2022, elle se confie sur cette période difficile : « Honnêtement, c’était un véritable coup dur. Ces jours-là ont été parmi les pires que j’aie jamais vécus en termes de santé mentale. J’étais assise là, à peine 19 ans, au bord de ce qui promettait d’être le plus grand moment de ma vie, et j’étais tenue responsable d’accusations qui non seulement n’avaient rien à voir avec moi, mais qui concernaient une situation qui aurait eu lieu cinq ans avant ma rencontre et ma collaboration avec cette personne. » Ces mots révèlent la pression immense qui pèse sur les jeunes actrices, souvent jugées pour des affaires qui les dépassent.
Malgré cette tempête médiatique, Rachel Zegler ne se laisse pas abattre. En 2023, elle rebondit avec le rôle de Lucy Gray Baird dans Hunger Games : La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur, un préquel réalisé par Francis Lawrence. Ce personnage, une chanteuse énigmatique et résiliente, lui permet de montrer toute l’étendue de son talent vocal et dramatique. Le film, bien qu’accueilli de manière mitigée par la critique, confirme sa capacité à porter un blockbuster. Parallèlement, elle enchaîne les projets : elle prête sa voix à l’héroïne du film d’animation Spellbound (2024) et est annoncée au casting de Y2K, une comédie horrifique produite par A24. Sa filmographie, bien que courte, témoigne d’une diversité de genres et de collaborations prestigieuses, de Steven Spielberg à David F. Sandberg.
Cependant, c’est l’annonce de son rôle de Blanche Neige dans le remake en prise de vues réelles du classique Disney qui déclenche la plus grande polémique. En 2021, Disney révèle que Rachel Zegler, une actrice latina, incarnera la princesse légendaire, une figure traditionnellement représentée avec une peau très blanche. Les réactions sont immédiates : une partie des internautes, notamment aux États-Unis, dénonce un « wokisme » forcé, tandis que d’autres défendent avec ardeur la diversité. Rachel Zegler devient la cible d’un torrent de commentaires racistes et de harcèlement en ligne, remettant en question sa légitimité à jouer ce rôle. Elle répond avec élégance lors de l’émission Actors on Actors de Variety : « Jamais de la vie je n’ai imaginé que ça puisse être une possibilité pour moi. Normalement, on ne voit pas de Blanche-Neige d’origine latine, même si Blanche-Neige est très populaire dans les pays hispanophones. […] Mais on ne voit pas souvent des gens qui me ressemblent ou qui sont comme moi pour jouer ce genre de rôle. Lorsque ça a été annoncé, c’était un énorme truc en tendance sur Twitter pendant des jours, parce que tous les gens étaient en colère. En fin de compte, j’ai un travail à faire qui m’enthousiasme vraiment. Je vais être une princesse latina. »
La controverse ne s’arrête pas là. Pendant le tournage de Snow White, des rumeurs de tensions entre Rachel Zegler et sa co-star Gal Gadot (qui interprète la Méchante Reine) font surface. Les deux actrices auraient des opinions politiques opposées, notamment sur le conflit israélo-palestinien. Rachel Zegler s’est exprimée à plusieurs reprises en faveur des droits des Palestiniens et a partagé des messages de soutien à Gaza sur ses réseaux sociaux, tandis que Gal Gadot, israélienne, a adopté une position plus pro-israélienne. Malgré ces divergences, les deux femmes apparaissent ensemble sur le tapis rouge de la 97e cérémonie des Oscars en mars 2025, pour annoncer le prix des meilleurs effets visuels. Ce moment est perçu comme une tentative de montrer que le professionnalisme prime sur les différences personnelles.
En dehors des polémiques, Rachel Zegler mène une vie privée relativement discrète, mais elle partage publiquement sa relation avec l’acteur Josh Andrés Rivera, rencontré sur le tournage de West Side Story. Le couple officialise en 2021 et se montre régulièrement lors d’événements hollywoodiens, des avant-premières aux cérémonies de remise de prix. Ensemble, ils tournent également dans Hunger Games : La Ballade du serpent et de l’oiseau chanteur, où ils incarnent respectivement Lucy Gray et Sejanus Plinth. Leur complicité évidente séduit les fans, qui voient en eux un des couples les plus solides de la jeune génération d’acteurs.
Rachel Zegler est également connue pour son engagement politique et social. Elle utilise sa plateforme pour défendre les droits des minorités, l’égalité des genres et la justice climatique. En 2022, elle participe à une marche pour les droits reproductifs à Los Angeles et prend la parole lors d’un rassemblement pour la communauté latina. Cette prise de position, bien que saluée par ses admirateurs, lui attire aussi des critiques ; certains estiment qu’elle devrait se cantonner à son métier d’actrice. Mais Rachel refuse de se taire, affirmant que son identité et ses origines la poussent à s’engager. « Je suis une Latina, une femme, une artiste. Je ne peux pas séparer ces facettes de moi-même », déclare-t-elle dans une interview à The Hollywood Reporter.
Sur le plan artistique, Rachel Zegler ne cesse d’explorer de nouveaux horizons. Après Snow White, dont la sortie est prévue le 19 mars 2025, elle est attendue dans une adaptation musicale de The Greatest Showman et dans un biopic sur la chanteuse cubaine Celia Cruz. Ce dernier projet est particulièrement symbolique pour elle, car il lui permet de rendre hommage à ses racines latines. Par ailleurs, elle continue de travailler sur sa musique personnelle : elle publie régulièrement des reprises de chansons sur YouTube et a signé un contrat avec une maison de disques pour un premier album, dont la sortie est annoncée pour fin 2025. Sa voix, qualifiée de « pure et puissante » par les critiques, pourrait bien faire d’elle une star de la musique pop.
Il est indéniable que Rachel Zegler représente une nouvelle génération d’actrices qui refusent de se laisser définir par les attentes traditionnelles d’Hollywood. Elle incarne une diversité de plus en plus présente dans les grands studios, mais aussi une volonté de parler vrai, même si cela implique de s’attirer les foudres des internautes. Son parcours montre que le talent et la résilience peuvent triompher des tempêtes médiatiques, mais aussi que le chemin est semé d’embûches pour celles et ceux qui osent briser les codes.
Les débuts prometteurs d’une étoile montante
Avant d’être propulsée sous les projecteurs, Rachel Zegler mène une vie de lycéenne ordinaire à Clifton, dans le New Jersey. Elle fréquente la Immaculate Heart Academy, une école catholique privée, où elle participe activement aux comédies musicales scolaires. Sa mère, une enseignante originaire de Colombie, et son père, un policier d’origine polonaise, la soutiennent dans sa passion. Dès l’âge de 14 ans, elle crée une chaîne YouTube où elle poste des reprises de chansons de Disney, de Broadway et de pop. C’est là que les directeurs de casting de West Side Story la découvrent, séduits par son interprétation de Tonight. Elle obtient le rôle sans aucune expérience professionnelle préalable, un exploit rare dans l’industrie du cinéma.
Son apprentissage sur le tournage de Spielberg est intensif. Elle suit des cours de chant, de danse et d’espagnol (bien qu’elle soit déjà bilingue) pour incarner María avec authenticité. Le réalisateur la décrit comme « une force de la nature » et « l’une des actrices les plus talentueuses avec lesquelles j’ai travaillé ». Ces éloges ne la grisent pas : Rachel reste proche de ses racines et continue de se considérer comme une « fille normale » malgré la célébrité soudaine. Elle termine même ses études secondaires à distance pendant le tournage.
Un engagement sociétal assumé
Rachel Zegler utilise sa notoriété pour promouvoir des causes qui lui tiennent à cœur. Elle milite pour une meilleure représentation des Latinos à l’écran, dénonçant les clichés et le manque de rôles complexes. Dans un essai publié par The Guardian, elle écrit : « Quand j’étais petite, je ne voyais jamais de princesses qui me ressemblaient. Aujourd’hui, je veux que les petites filles latines sachent qu’elles peuvent être héroïnes de leur propre histoire. » Elle s’engage également pour la protection de l’environnement, participant à des campagnes de nettoyage des plages et soutenant des organisations comme Greenpeace. Enfin, elle prend position sur des sujets politiques brûlants, comme le droit à l’avortement et la réforme de l’immigration, ce qui lui vaut à la fois des éloges et des menaces.
Cette transparence lui a parfois joué des tours, notamment lors de la polémique avec Gal Gadot. Certains médias ont rapporté que les deux actrices auraient refusé de partager la même loge sur le tournage de Snow White, mais Rachel a démenti ces rumeurs dans un tweet désormais effacé : « Les fake news sont fatigantes. Nous sommes professionnelles et respectueuses l’une envers l’autre. » Quoi qu’il en soit, cette affaire montre à quel point les opinions politiques peuvent diviser Hollywood, même au sein d’un même plateau.
L’avenir de Rachel Zegler
Avec Snow White sur le point de sortir, Rachel Zegler se prépare à un nouveau chapitre. Le film, réalisé par Marc Webb, promet une revisite moderne du conte, avec une héroïne plus active et indépendante. Les premières images, dévoilées lors du D23 en 2022, montrent une Blanche Neige qui chante et danse dans une forêt enchantée, mais aussi qui brandit une épée. Rachel s’est dite « honorée » de pouvoir incarner une version plus forte de la princesse, en phase avec les attentes contemporaines. Elle espère que le film sera un succès, non seulement commercial, mais aussi symbolique pour la diversité.
Au-delà de ce projet, Rachel Zegler a déjà plusieurs films en préparation, dont un thriller psychologique intitulé The Echo et une comédie romantique avec l’acteur britannique Jonathan Bailey. Elle continue également de se produire sur scène : en 2024, elle fait ses débuts à Broadway dans une reprise de West Side Story, où elle interprète à nouveau María, mais cette fois en live devant un public new-yorkais. Cette expérience renforce son amour pour le théâtre, qu’elle considère comme « son premier amour ».
En parallèle, sa carrière musicale décolle. Son premier single, Yo Soy, sorti en 2022, est un hymne à ses racines latinas qui cumule des millions d’écoutes sur les plateformes de streaming. Elle écrit et compose elle-même, s’inspirant de son idole Selena Quintanilla et de la pop des années 2000. Un album studio est en préparation, avec des collaborations prévues avec des artistes comme Bad Bunny et Karol G. Rachel Zegler semble bien partie pour devenir une icône de la pop culture, à la croisée du cinéma, de la musique et de l’activisme.
Malgré les polémiques et les attaques, elle garde le sourire et reste fidèle à elle-même. Dans une interview récente, elle confie : « Les critiques font partie du métier. Ce qui compte, c’est de rester honnête et de continuer à faire ce que j’aime. Je veux que mon héritage soit celui d’une personne qui a ouvert des portes aux autres. » Une philosophie qui pourrait bien inspirer toute une génération.
Source: Parismatch News