À quelques heures du choc très attendu entre Andy Ruiz et Anthony Joshua, la météo a perturbé l'avant-combat du championnat du monde des poids lourds à Diriyah, en Arabie Saoudite. Le site, installé en plein air aux portes du désert saoudien, a connu samedi une journée chaotique du point de vue climatique, entre air sablonneux, pluie et rafales de vent. Les organisateurs, les boxeurs et les premiers spectateurs ont dû s'adapter à ces conditions imprévues, quelques heures avant la remise en jeu des ceintures WBA, IBF et WBO.

Un ciel d'un bleu limpide avant l'averse

Depuis plusieurs jours, la capitale saoudienne vivait au rythme d'un été permanent. Le ciel de Riyad était d'une pureté remarquable, avec un bleu éclatant qui accompagnait chaque séquence de la promotion du combat. Cette atmosphère estivale avait notamment régné vendredi après-midi lors de la cérémonie de la pesée, organisée au pied de l'imposant gratte-ciel Al Faisaliah. Cette tour de 267 mètres, surmontée d'une sphère intrigante, servait de décor à un face-à-face au sommet entre Anthony Joshua et Andy Ruiz. Les deux boxeurs, qui allaient devoir en découdre une seconde fois en moins de sept mois, ont pu parader en plein air, devant les caméras du monde entier.

Cette image de sérénité contrastait avec ce qui attendait les organisateurs le jour du combat. Samedi, en milieu de journée, le ciel a commencé à se voiler d'un air sablonneux. Les personnes présentes à Riyad ont rapidement senti une sécheresse poussiéreuse, comme si le désert tout proche envoyait un signe. Le phénomène s'est accentué au fil des heures. Dans la vieille ville d'Al Turaif, reconstitution archéologique du fief historique de la famille royale saoudienne et site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO, l'horizon a progressivement disparu. De cet endroit singulier, où plus personne n'habite derrière des façades en pisé, la skyline du centre-ville moderne de Riyad, d'abord plongée dans un brouillard sableux, s'est évanouie. Une atmosphère fantomatique s'est installée sur les lieux, renforcée par la silhouette irréelle de ces murs en terre qui semblent tout droit sortis d'un décor de cinéma.

La pluie fait son apparition à quelques heures des combats

Les premiers signes menaçants se sont concrétisés en début de soirée. Vers 16h30 heure locale (14h30 en France), de grosses gouttes de pluie ont commencé à tomber sur Diriyah. À deux heures des premiers combats d'encadrement prévus pour le championnat du monde des lourds, le ciel a tonné au loin, alors que la température avoisinait encore 24 degrés. Un habitant saoudien montrait sur son téléphone une vidéo envoyée par un ami : non loin de là, dans le désert, il pleuvait également. Cette scène a ajouté à la confusion d'un événement pensé pour être spectaculaire.

Face à ces intempéries, les équipes techniques ont dû prendre des précautions inhabituelles. L'immense drapeau vert de l'Arabie Saoudite, hissé au sommet d'un mât de plusieurs dizaines de mètres à proximité du lieu de combat, a été descendu afin d'éviter tout incident lié aux rafales. Il n'a été ré

Source: L'Équipe News