Enfant, le journaliste québécois Michel Labrecque rêvait d'être américain. Mais depuis 2024, il ne met plus les pieds aux États-Unis. Son dernier livre, Que reste-t-il de nos États-Unis ?, l'accompagne dans 60 ans de relations avec notre voisin américain, d'abord en vacances comme enfant, puis comme reporter à Windsor, ville voisine de Detroit, et comme envoyé spécial pour diverses émissions d'affaires publiques.

« Quand j'allais en vacances aux États-Unis, il y avait cette espèce d'idéalisation. Je parle du bonheur d'être sur une plage, de manger de la pizza qui était difficile à trouver à l'époque à Québec. Mais en arrière-fond, il y avait les plages finalement assez polluées. Il y avait aussi la discrimination raciale », dit Michel Labrecque.

Cette discrimination raciale, il en a été témoin pour la première fois en 1967. Il accompagnait son père pour une partie de baseball majeur à Detroit quand les violentes émeutes raciales ont explosé.

« Si on avait été attaqués, je serais peut-être devenu moi aussi raciste, dit-il aujourd'hui. Des fois, ça tient à pas grand-chose. Mais, moi, j'ai été choqué par ça. J'étais profondément choqué, même si j'habitais un quartier presque complètement blanc dans ma banlieue de Québec. »

Le choc de la contre-culture

Des années plus tard, ce sera la découverte de la contre-culture californienne, entre autres lorsqu'il participe à un congrès sur les médias communautaires à Seattle.

« Quand, jeune adulte, je suis allé pour la première fois en Californie, c'était un voyage un peu utopique. » Les États-Unis qu'il découvre alors défendent les droits civiques, sont pro-gais. Aveuglé, il perçoit mal, à cette époque, la fracture sociale, politique, économique qui divise aujourd'hui les États-Unis.

Le Far West intérieur

En effet, derrière ce vernis, il y avait le Far West, le royaume des self-made-men, qui dominent depuis l'ascension de Donald Trump au pouvoir. « Les deux trucs qui m'ont le plus troublé du retour de Trump au pouvoir, c'est d'abord le recul climatique parce que, là, on est à rebrousse-temps, on retourne des années en arrière, et l'alliance des oligarques de la tech avec Trump », dit-il.

Des États-Unis qui se sont dévoilés au monde au cours des dernières années, Michel Labrecque a regroupé les sept péchés capitaux : l'argent, les prisons, la religion, la polarisation, le sport, les armes à feu et la drogue.

Mais celui qui surpasse l'ensemble et « décide de tout le reste », c'est l'argent, la valeur absolue américaine.

« Le plus important, c'est l'argent, parce que tout le reste gravite autour de l'argent », dit-il. « Il y a aux États-Unis un appât du gain qui est insatiable. » Cette valeur absolue américaine peut racheter les pires excès. Les Américains sont « drogués » à l'argent, écrit-il. « Dans ce contexte, ceux et celles qui ne s'enrichissent pas finissent par se convaincre qu'ils sont responsables de leur malheur. »

Il précise d'ailleurs que les Américains pauvres sont les plus pauvres des pays occidentaux, parce qu'ils n'ont pas accès, par exemple, à une assurance maladie universelle. « C'est-à-dire qu'ils ont le plus petit filet social. Quand on est dans la pauvreté aux États-Unis, on devient vraiment pauvre. L'assurance chômage, ça dure très peu de temps. »

Un Texas à surveiller

Reste qu'au fil de ses reportages, Michel Labrecque a rencontré des Américains de toute la gamme du spectre politique, du plus à gauche au plus à droite. Il tire de ses incursions en sol américain des conclusions parfois étonnantes. Pour lui, par exemple, l'État du Texas est absolument représentatif de l'avenir des États-Unis.

« Le Texas va devenir un État où les Blancs, les Caucasiens, vont être minoritaires par rapport aux Latinos, aux Noirs et aux Asiatiques. Et même si, en ce moment, évidemment, l'État est dirigé par un gouvernement que je qualifierais d'extrême droite, avec son gouverneur Greg Abbott, la plupart des grandes villes du Texas sont devenues démocrates. » Dans ce même Texas, on constate d'ailleurs un boum de l'industrie des énergies solaire et éolienne.

Mais il constate aussi une très grande désaffection des Américains pour la chose politique. « Je raconte une anecdote qui illustre que Hillary Clinton a perdu la Floride en 2016 parce qu'un paquet de gens ne sont pas allés voter car ils étaient sûrs qu'elle gagnerait », dit-il.

Au fil des pages, en croisant tous ces gens qu'il a rencontrés, on comprend que la réalité politique américaine est plus complexe qu'il n'y paraît. Lui-même reste, en fin de parcours, avec une interrogation : « Finalement, la majorité américaine, c'est qui ? »

Mais quand on lui demande ce qu'il reste de ses États-Unis, il répond sans hésiter « la culture ». Il a d'ailleurs placé en exergue de chaque tête de chapitre une chanson américaine qui donne le ton.

« J'ai créé une playlist qui s'appelle Que reste-t-il de nos États-Unis ? sur Spotify », dit-il. Le premier chapitre s'ouvre avec California Dreamin', de The Mamas and the Papas, et le dernier avec Only the Young, de Taylor Swift.

Le livre, publié aux éditions La Presse à Montréal en 2026, compte 256 pages. Il offre un regard intime et documenté sur l'évolution des États-Unis, depuis l'idéalisation de l'enfance jusqu'au désenchantement de l'âge adulte, en passant par les contradictions d'un pays à la fois fascinant et déchiré.

En analysant les sept péchés capitaux, Labrecque montre comment l'argent corrompt la démocratie, comment le système carcéral est devenu une industrie, comment la religion s'est politisée, comment la polarisation rend le dialogue impossible, comment le sport est une vitrine des inégalités, comment les armes à feu sont un symbole de liberté mortifère, et comment la drogue, légale ou non, engendre des crises de santé publique.

Il revient aussi sur des moments clés de l'histoire américaine vus de l'intérieur : les émeutes de 1967, la montée du néolibéralisme avec Reagan, le traumatisme du 11 septembre, la crise financière de 2008, l'élection de Barack Obama comme espoir de réconciliation, puis la contre-révolution incarnée par Trump. Chaque étape est éclairée par son expérience personnelle et ses rencontres sur le terrain.

L'un des chapitres les plus poignants concerne les prisons américaines, que Labrecque a visitées à plusieurs reprises. Il décrit un système qui emprisonne plus de 2 millions de personnes, dont une proportion disproportionnée de Noirs et de Latinos. « La prison est devenue un business, avec des entreprises cotées en Bourse qui construisent et gèrent des établissements pénitentiaires », note-t-il.

Sur le plan climatique, il déplore le recul des politiques environnementales sous Trump, mais voit une lueur d'espoir dans les initiatives locales, notamment au Texas où les énergies renouvelables prospèrent malgré le discours officiel.

Le portrait qu'il dresse des États-Unis est celui d'un pays en crise d'identité, tiraillé entre son rêve fondateur et une réalité de plus en plus dure. Mais à travers les témoignages recueillis, il montre aussi la résilience de nombreux Américains qui luttent pour un avenir meilleur, que ce soit dans les mouvements sociaux, les arts ou les communautés locales.

Source: Le Devoir News